La topografía es una ciencia que se dedica al estudio del conjunto de principios y procedimientos que tiene por finalidad la representación gráfica de la superficie terrestre, incluyendo sus formas y detalles; tanto naturales como artificiales.
Esta representación tiene lugar sobre superficies planas, limitándose a pequeñas extensiones de terreno, utilizando la denominación de “Geodesia” para áreas mayores. De manera muy simple, puede decirse que para un topógrafo la tierra es plana (geométricamente), mientras que para la geodesia no lo es.